1月14日，U23亚洲杯小组赛最后一轮，中国U23男足与泰国队互交白卷，以0比0结束比赛。凭借三场比赛取得的一胜两平战绩，中国队积5分位列小组第二，成功跻身八强。这是自2014年该赛事创立以来，中国队首次闯入淘汰赛阶段。在主教练安东尼奥的带领下，这批被寄予厚望的年轻球员实现了中国足球在该级别赛事中的历史性突破。
此次小组出线对中国男足的发展具有标志性意义。球队能够创造历史，离不开多位球员的关键发挥。门将李昊在三场小组赛中多次作出精彩扑救，尤其是在面对伊拉克和澳大利亚两支强队时，他屡次化解对手的必进球机会，帮助球队拿到宝贵的4分，堪称晋级路上的首要功臣。
除李昊外，中后卫彭啸同样功不可没。小组赛阶段中国队仅打入一球，正是由彭啸完成。这粒价值连城的进球帮助球队战胜澳大利亚，也为最终出线奠定了坚实基础，堪称一次“金球”级的贡献。
球队能够实现突破，主教练安东尼奥同样值得肯定。这位长期执教青年队的外籍教练，曾因战术风格直接、注重防守反击而受到质疑。然而从U20到U23年龄段，他始终坚持这一打法，并多次率队战胜实力更强的对手。此次带领U23队伍首次进入亚洲杯八强，无疑是对其执教思路的有力证明。
